东汉末年，西川 (蜀)一带有黄巾乱党起义称帝，汉朝朝廷命汉室宗亲刘焉(刘璋父)前往平乱，并封益州牧一职，及刘焉死后交付西川基业于其子刘璋。由于西川地处偏远，是以在刘焉父子二人统治其间，虽历经董卓之乱、官渡之役、赤壁之战等纷扰，皆得保以不受战火侵袭。

刘璋，字季玉，性宽乐而无威略，仅知保境，没有远略。曹操曾评论道：「刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！」蜀川地处险要，出入仅由潼、武关二关，具有进可攻、退可守的绝佳战略位置，而
且帐下更有不少文武能臣，诸如张任之辈，然而刘璋不但未能保宗室之基业，后听信张松之言更引来刘备入蜀，造成日后无法挽回的情势。否则以蜀川之险，昔有刘邦坐汉中、破三秦、据秦川、战项羽﹔后有蜀汉以寡博众、抗魏四十余年，若想坐守四川，图霸天下也未尝不可。